海がないから虫を食べた——長野に昆虫食文化が根付いた理由

「虫を食べるなんて信じられない」と思う人は多い。でも長野県では今もハチノコ・イナゴ・ザザムシ・カイコのさなぎが普通にスーパーの棚に並んでいる。「先進的な昆虫食文化」とメディアで紹介されることも多いが、実はその理由はシンプルだ。

長野県は四方を山に囲まれた完全な内陸県。海がない。つまり、魚介類が手に入らない。

「先進的」とか「エコ」とか「サステナブル」とか、そういう話じゃない。虫を食べていた理由はもっと根本的で、「他に動物性タンパク質がなかった」という、いたってシンプルな事情だ。

📌 この記事でわかること

海なし県・長野の「タンパク質問題」

江戸時代以前、一般庶民が手に入れられる動物性タンパク質は限られていた。沿岸部なら魚介類がある。でも長野は違う。標高が高く山がちな地形では、牛や豚の大規模畜産も難しかった。

そこで目をつけたのが、田んぼや川や山に自然にいる生き物たちだった。イナゴは稲を食い荒らす害虫でもあったから、駆除しながら食べる——一石二鳥の合理的な選択だ。

💭 そういえば確かに

魚の干物・塩鮭・かつお節といった「海産物の保存食」が全国に広まったのは、流通が発達した江戸〜明治以降のこと。それ以前の長野の山村では、海産物は手が届かない貴重品だった。

長野の昆虫食を代表するのはこの4種類だ。

イナゴの佃煮は最もメジャーで、今もスーパーで缶詰が売られている。稲の穂を食べるイナゴを秋に捕まえ、砂糖醤油で甘辛く煮詰める。エビに似たカリカリした食感が特徴だ。

ハチノコはクロスズメバチの幼虫・蛹で、ほんのり甘みがあるとされる。「蜂の子」として佃煮にするほか、炊き込みご飯にも使われる。採集が危険なため高級品扱いで、木曽・伊那谷では「蜂追い（ヘボ追い）」という採集文化が今も続いている。

ザザムシは天竜川の浅瀬（「ざざ」と水が流れる場所）に生息するカワゲラ・トビケラなどの幼虫の総称。醤油と砂糖で煮た佃煮は「幻の珍味」として有名で、漁期と漁獲量が条例で厳しく制限されているためかなり希少だ。

カイコのさなぎは養蚕が盛んだった長野の副産物。絹糸を取った後のさなぎを捨てずに食べた、究極のゼロウェイスト文化だ。

🕵️ 業界の裏側

長野のザザムシ漁は冬の天竜川でしか行えず、漁師資格と漁期（12〜2月）が定められている。缶詰1缶が数千円する高級品で、生産量自体がごくわずか。「食べたことがある長野県民」も実は多くない。

近年、昆虫食は「地球を救う未来のタンパク源」として世界的に注目されている。FAO（国連食糧農業機関）が2013年に「昆虫食を推奨する」報告書を出して以来、欧米でもコオロギパウダーを使った食品が増えている。

でも長野では、そんな「未来の食」をずっと前から普通に食べていた。海がなかった、山しかなかった、だから虫を食べた。そこに「エコ意識」も「革新性」もない。ただの生活の知恵だ。

🌀 都市伝説チェック

「昆虫食は長野だけ」というのは少し違う。岐阜・愛知・静岡の山間部でもハチノコやイナゴを食べる文化がある。共通点は「海から遠い山岳地帯」であること。地理が食文化を決めたのだ。

九州の醤油が甘いのは南蛮貿易で砂糖が入りやすかったから。関西の出汁が昆布ベースなのは北前船で昆布が届いたから。そして長野で虫を食べるのは、海がなかったから。

食文化の「なぜ」を掘り下げると、たいていその土地の地理や流通の歴史にたどりつく。「変わった食べ物」に見えるものほど、実は合理的な理由がある。昆虫食もそのひとつだ。

✅ ポイント

昆虫は牛肉と比べてタンパク質含有量が同等以上で、生産に必要な水・土地・CO₂排出量がはるかに少ない。「未来の食材」として注目される理由は、長野が経験的に証明してきたことと重なっている。

📋 この記事のまとめ

「虫を食べるなんて」と思っていた人も、理由を知ると少し見方が変わるんじゃないだろうか。海がないから虫を食べた——それだけのことが、何百年もかけて「文化」になった。次に長野に行ったときは、イナゴの佃煮を一缶くらい試してみてもいいかもしれない。