【外来語】「カレー」の語源——タミル語の「カリ」がイギリス経由で日本に来るまで

「カレー」という言葉、日本人なら誰でも知っている。でも、その名前がタミル語から来ていると聞いたら、少し驚かないだろうか。

しかも日本には、イギリスという国を経由してやってきた。「インド料理の名前なのに、なぜイギリス？」——そこに、言葉が国境を越えて旅する面白さがある。

🌍 今回のテーマ

「カレー」という言葉はタミル語の「カリ（kari）」が起源。インドからポルトガル・イギリスを経由し、明治時代の日本に届いた外来語の旅を追う。

タミル語の「カリ」——もともとは「ソース」を指す言葉だった

「カレー」の語源は、南インドのタミル語にある言葉「kari（カリ）」とされている。

タミル語でカリとは、スパイスで風味づけした「ソース」や「煮込み料理」を指す言葉だった。特定の香辛料の組み合わせを意味するわけではなく、「汁気のある料理」という幅広い概念だ。

16世紀、インドに入植したポルトガル人がこの言葉を聞き取り、ヨーロッパに持ち帰った。これが「カレー」という言葉のヨーロッパへの最初の旅だった。

📖 豆知識

「curry」の最初の英語記録は1747年の料理本とされている。当時すでにイギリス東インド会社がインドで交易を行っており、インドの料理文化がイギリスに流入し始めていた時期だった。

ここに大きな逆説がある。「カレー粉（curry powder）」を発明したのは、インド人ではなくイギリス人だ。

インド料理では料理人が毎回スパイスを選び、挽き、配合する。だが18〜19世紀のイギリスでは、インド料理を手軽に再現しようとするニーズが生まれた。

そこで複数のスパイスをあらかじめ混ぜた「カレー粉」が商品化され、C&B社（クロス＆ブラックウェル）が1780年代に市販化したとされている。インドの「カリ」が、イギリスの工業製品として変容した瞬間だった。

🔤 言語的視点

タミル語「kari」→ ポルトガル語「caril」→ 英語「curry」→ 日本語「カレー」という経路をたどっている。各言語を経るたびに発音が変化するのは、外来語の旅の典型的なパターンだ。

日本にカレーが伝わったのは明治時代。当時の文明開化の波とともに、西洋料理として紹介された。

注目すべきは、日本のカレーのレシピが最初に参考にしたのはインド料理ではなく、イギリスのカレー料理だったということだ。1872年（明治5年）に出版された料理書「西洋料理指南」には、すでにカレーライスに相当するレシピが掲載されている。

その後、海軍が栄養バランスのよい食事としてカレーを採用。艦内食として全国に広まり、「日本のカレー」という独自の進化を遂げた。

英語の「curry」をそのままローマ字読みすれば「カリー」になるはずだが、日本語では「カレー」と定着した。

これは明治時代の外来語の受容パターンと関係している。当時の日本語はオランダ語やフランス語の影響を強く受けており、フランス語風の発音「カレー（carrée）」に近い形で音が取り込まれたとも言われる。

また、長音（引き伸ばした音）を末尾につける日本語の外来語パターン——「コーヒー」「パーティー」——も影響している。「カリ」より「カレー」のほうが、日本語の音感に馴染みやすかったのだろう。

タミル語から出発した「カリ」は、ポルトガル・イギリス・フランス語の影響を経て、明治日本で「カレー」という独自の音に落ち着いた。一つの料理名の中に、複数の言語の旅の痕跡が刻まれている。

✅ まとめ