【命名の謎】「いとこ煮」はなぜ「いとこ」なのか——小豆とかぼちゃを結ぶ、江戸から続くダジャレ命名

「いとこ煮」という名前を聞いて、材料に本当に親戚関係があると思う人は少ないだろう。

だがこの名前、実は江戸時代の言葉遊びから生まれたという説が有力だ。

小豆とかぼちゃ、あるいは小豆と里芋やれんこん。中身は地域でまったく違うのに、名前だけは全国で「いとこ」なのである。

「いとこ煮」とは何なのか

いとこ煮は、小豆と野菜や芋類を一緒に煮た、日本各地に伝わる郷土料理だ。

日本仏教の一宗派である浄土真宗の開祖・親鸞の命日にちなむ法要「報恩講」や、冬至の行事食として食べる地域が多い。

漢字表記も一定でなく、従兄弟煮・従子煮・従弟煮など複数の当て字が併存している。

室町時代後期に成立したとされる、当時の言葉を漢字で示した用語集『伊京集』には、すでに「従子煮」の名で載っている。

江戸料理を研究した松下幸子氏の著作によれば、その後江戸時代に入ってこの料理は庶民の間で広く流行したという。

定説は「おいおい」を「甥甥」に掛けた洒落

名前の由来として最も広く紹介されているのが、調理の手順そのものに由来する説だ。

いとこ煮は、火が通りにくい硬い材料から順番に鍋へ入れていく。

この「追い追い（おいおい）」入れて煮ていくという言葉が、「甥甥（おいおい）」という読みと重なった。

甥と甥は互いに「いとこ」の関係にあることから、「おいおい煮る」が「いとこ煮」という名前に転じた、というのがこの説の骨子である。

「おいおい」説だけじゃない——並び立つ複数の由来

ただし、この洒落由来の説がすべての研究者の一致した見解というわけではない。

材料がすべて野菜であることから、似た者同士の「いとこ」になぞらえたという説もある。

小豆と味噌はどちらも大豆から作られる仲間なので、兄弟ほど近くはないが「いとこ」程度には似た材料だ、とする説も存在する。

山口県には、江戸時代にこの地を治めた毛利家の当主が宴席で必ずこの煮物を振る舞い、没後に「遺徳（いとく）煮」と呼ばれたものが訛って「いとこ煮」になったという、土地に根ざした説も伝わる。

ほかにも、農作業や正月準備を始める節目の日「事始め」に作る味噌汁「御事汁（おことじる）」が訛ったという説や、親戚が集まる席で食べる料理だから、という説もある。

これだけ説が並び立っている以上、どれか一つを「正解」と決めつけることはできない。

全国でこれほど違う「いとこ」たちの姿

名前は共通でも、中身は地域によって別料理と言っていいほど異なる。

新潟県ではれんこんと小豆を炊いたものが主流だ。

小豆の朱色はめでたさを、れんこんの穴は「先を見通す」ことを表すとされ、縁起物として位置づけられている。

東北や九州の一部では、冬至にかぼちゃと小豆を煮て食べる風習と結びつき、「冬至かぼちゃ」の一種として親しまれてきた。

山口県萩市のいとこ煮はさらに独特で、昆布と椎茸の出汁でゆで小豆を煮て、かまぼこや白玉団子を加えた冠婚葬祭用の一品になる。

慶事と弔事で使う色を変える日本の慣習にならい、祝いの席では紅白の団子を、法事では緑と白の団子を使い分けるという芸の細かさだ。

富山県や石川県では、報恩講で振る舞われる精進料理としていとこ煮が作られる。

使われる小豆は、親鸞が好んだ食材だったと伝えられている。

高知県には、根菜と豆腐をじゃこ出汁で煮た郷土料理「ぐる煮」に小豆を加えた、「おいとこさん」という呼び名も残る。