【命名の謎】「衣被ぎ（きぬかつぎ）」はなぜ里芋にその名がついたのか——平安女性の被り物が秋の膳に残った理由

秋の食卓に、皮つきのまま蒸した小さな里芋が並ぶことがある。

その名は「衣被ぎ（きぬかつぎ）」。

実はこの名前、平安貴族の女性が外出のときに頭からかぶった衣装と同じ由来を持っている。

「衣被ぎ」とは、そもそも何をする料理か

衣被ぎは、里芋の小芋（子芋）を皮ごと蒸し、指先で皮をつまんで剥きながら食べる料理だ。

親芋より皮が薄く柔らかい小芋を使うのが基本とされる。

ひと口大で皮も薄いぶん指先でつまんで剥がしやすく、このあと触れる見立ての所作にも都合がよかったと考えられる。

塩を振るだけのシンプルな一品だが、旧暦8月15日の十五夜（中秋の名月）に供える行事食として定着してきた。

ちょうどこの時期は里芋の早生種の収穫期にあたり、十五夜が「芋名月」とも呼ばれるのはそのためだ。

平安女性が頭からかぶった「衣被き」という装束

料理名の由来は、平安時代から中世にかけての女性の外出スタイルにさかのぼる。

当時、身分の高い女性は人前で素顔をさらさないのがたしなみだった。

そこで外出時には、単衣（ひとえ）の着物を頭からすっぽりとかぶり、顔を隠して歩いた。

この装束が「衣被き（きぬかづき）」と呼ばれたものだ。

「かづく」は「頭からすっぽり被る」を意味する動詞で、「かづき」はその活用形（動詞が変化した形）が名詞になったものだった。

料理名としてこの呼び方が使われ出したのは、装束そのものより後の時代とみられる。

皮を剥く指先の動きが、なぜ被衣に重なったのか

蒸した里芋を手に取り、皮をつまんでめくり上げると、白い実がのぞく。

この一瞬の所作が、衣を頭からめくり上げて素顔をのぞかせる貴族女性の姿に見立てられたと考えられている。

見立てとは、あるものを別のものに重ねてなぞらえる、日本語ならではの言葉遊びの手法だ。

本来なら皮を剥いた状態で出されるはずの芋が、あえて皮つきのまま供され、食べる側が自らの手で「脱がせる」。

その手順そのものが、見立ての面白さを支えている。

宮中女性の言葉づかい「女房詞」の系譜

この見立ての呼び名は、宮中に仕えた女性たちが使った上品な言い回し女房詞（にょうぼうことば）の系譜に連なると考えられている。

女房詞は、直接的な言い方を避けて動作や見た目を美しく婉曲に言い換えるのが特徴だ。

豆腐や里芋を串に刺し味噌を塗って焼く「田楽」に「お」を付けて生まれた「おでん」も、同じ系譜の言葉として知られる。

芋の皮を剥くという日常のしぐさに、宮中の装束を重ねてしまう感性は、当時の女性たちの言葉遊びの豊かさを物語っている。

呼び方ひとつに、平安の宮中文化と秋の収穫祝いが同居している。

皮を剥くだけの所作にも、千年近く前の装束への見立てがいまも生きている。