チューブわさびの主原料は、実は本わさびではないことが多い

お寿司や蕎麦に添えられている、あの緑色でツンとした薬味。
「わさび」だと思って、何の疑いもなく毎日使っていませんか。

実は、コンビニやスーパーに並ぶチューブわさびの多くは、主原料が本わさびではありません。
正体は、まったく別の植物であるホースラディッシュ（西洋わさび）だったりします。
パッケージには堂々と「わさび」と書いてあるのに、です。

「え、あれって偽装じゃないの？」と思うかもしれませんが、実は食品表示のルール上、ホースラディッシュが主原料でも「わさび」と名乗ること自体は違法ではありません。
今日は、チューブわさびの中身の正体と、なぜそうなっているのかを紐解いていきます。

本わさびが高級品である理由——実は「畑」では育たない

本わさび（学名ワサビ）は、清流が流れる水はけの良い環境でしか育たない、非常にデリケートな植物です。
静岡県の伊豆地域や長野県の安曇野など、清らかな湧き水が年間を通して安定した水温で流れる限られた土地でしか、本格的な水わさび栽培（畑で育てる「畑わさび」とは区別される、水田のような環境で育てる方法）ができません。

種付けから収穫まで、実に1年半〜2年ほどかかります。
しかも水温や水質のわずかな変化で病気になりやすく、収穫量も天候に大きく左右されます。
工業的に大量生産できる作物ではないため、必然的に価格は高くなります。

チューブの主原料「ホースラディッシュ」の正体

一方、チューブわさびの主原料としてよく使われるホースラディッシュは、ヨーロッパ原産のアブラナ科（大根やキャベツ、からしなどが属する植物の仲間）の植物です。
実は本わさびとは属（科の中でさらに細かく分かれる分類の単位）も違う、いわば遠い親戚のような存在です。

ですが、大根やマスタードと同じアブラナ科の仲間で、畑で育てられ、寒冷地でも比較的容易に栽培できます。
世界中で大量生産されており、乾燥・粉末加工した原料を安定して仕入れられることから、コストを抑えられます。

辛さの正体は同じ物質——だから代用がきく

なぜホースラディッシュでも「わさびらしい」辛さが出せるのか。
鍵は、細胞が壊れたときに発生するアリルイソチオシアネート（ツンと鼻に抜けるあの刺激のもとになる成分）です。

本わさびにもホースラディッシュにも、辛味のもとになる配糖体（糖とくっついた状態で存在する、シニグリンなどの物質）と、それを分解する酵素ミロシナーゼ（辛味成分を作り出すスイッチ役の酵素）が、普段は別々に存在しています。
すりおろすなどして細胞が壊れると両者が混ざり合い、化学反応でツンとした辛味成分が生まれる仕組みです。

大根やマスタードが辛くなるのも同じ原理です。
アブラナ科の植物に共通する防御反応なので、原料が違っても似た辛さを再現できるというわけです。

鮮やかな緑色の秘密——着色料

ホースラディッシュそのものは白っぽい色をしています。
あの鮮やかな緑色は、着色料（青色1号・黄色4号といった、清涼飲料水やお菓子にもよく使われる合成着色料）で作られていることがほとんどです。

原材料表示でわかる、あなたが使っているのはどっち

原材料は使用量が多い順に表示するルールがあるため、パッケージを見れば中身のヒントが分かります。
「わさび」より先に「西洋わさび」や「ホースラディッシュ」と書かれていれば、そちらが主原料ということです。

わさび談義で使えるひとネタ

「わさび」と表示されていても中身がホースラディッシュ中心、というのは原材料表示のルールの範囲内で認められていることです。
偽装ではなく、コストと安定供給のための合理的な選択という側面が大きいのです。

次にお寿司屋さんに行ったとき、そっと薬味の正体を思い出してみてください。
カウンターでちょっとした話のネタになるはずです。