【命名の謎】「もんじゃ」はなぜ「もんじゃ」なのか——「文字焼き」が鉄板の上で姿を変えた、下町の言葉あそび

熱した鉄板の前に子どもたちが集まり、小さなヘラで水っぽい生地をなぞって、ひらがなを書いていく。

書き終えた文字は、ジュッと音を立てて焼き固まる。

そんな光景が、いまの「もんじゃ」の名前の出発点だと伝えられています。

「文字」がどうして「もんじゃ」になったのか。名前の変化をたどると、下町の駄菓子屋の景色が見えてきます。

名前の出発点は「文字焼き」

もんじゃの名前は、「文字焼き（もじやき）」が変化したものとされています。

焼くときに生地で文字を書いて遊んだことから、そう呼ばれたという説明が広く紹介されています。

原型は江戸時代後期にさかのぼるとされ、当時は具のほとんどない、小麦粉を水で溶いて甘みをつけただけの子ども向けのおやつでした。

明治に入ると、下町（東京の東側の庶民的な地域）の駄菓子屋（子ども向けの安い菓子を売る店）が、店先の鉄板で焼いて出すようになります。子どもたちが自分で焼いて食べる、小さな社交場でもありました。

「戦後に紙や習字道具が足りず、鉄板で文字を教えたのが始まり」という話もありますが、これは言い伝えのひとつで、裏づける記録は確認できません。

文字を書いて遊ぶ「文字焼き」という名前そのものが、子ども向けのおやつだったことをよく物語っています。

「もじ」が「もんじゃ」になるまで

「もじ焼き」から「もんじゃ焼き」までは、「もじ→もんじ→もんじゃ」と少しずつ形を変えたと説明されます。

途中で「ん」が入り、さらに語尾が「じ」から「じゃ」に変わった、という流れです。

この変化がいつ、どの順で起きたのかを示す確かな記録は見つかっていません。月島もんじゃ振興会などの説明も「〜とされている」という慎重な書き方です。

呼び名は一つじゃなかった——どんどん焼き、一銭洋食

同じような鉄板焼きでも、時代や地域で呼び名はさまざまです。

大正時代の東京では、生地を厚めにして具を増やした「どんどん焼き」が屋台の人気者でした。お好み焼きの前身のひとつと説明されることもあります。なお、お正月飾りを焼く行事の「どんど焼き」とは別のものです。

関西では、ウスターソースを塗った「一銭洋食」と呼ばれました。一銭（1円の100分の1にあたる昔の通貨単位）で買える洋食、つまり「ごく安い洋風の食べ物」という意味の名前です。

関東の各地には「もじ焼き」「もんじ焼き」のほか、「じじ焼き」「水焼き」「ぼったら焼き」「たらし焼き」など、土地ごとの呼び名も残っています。

同じ小麦粉の鉄板焼きでも、「字を書く」「どんどん焼く」「一銭」「水っぽい」と、名前のつけ方の視点がまるで違うのが面白いところです。

駄菓子から月島名物へ

戦後になると、桜えびやイカ、キャベツなどの具が加わり、いまの姿に近づいたとされます。

舞台になったのは東京・月島です。1892年に隅田川の河口に造成された埋め立て地で、路地の駄菓子屋が子どもたちにもんじゃを出していました。

その月島で、子どものおやつだった名前が、観光客でにぎわう街の看板に育っていきます。

文字を書いて遊んだ子どもたちのヘラの先から、「もんじゃ」という言葉は生まれたのかもしれません。