【英語になった日本語】「sushi」「sake」「tempura」に複数形の「s」がつきにくいのはなぜか——日本語に複数形がないことと、食べ物の数え方

寿司を二皿食べたことを英語で言うとき、”two sushis”と言うでしょうか。

実際には”some sushi”や”a lot of sushi”のように、sをつけない形が普通です。

同じことは、sake（日本酒）やtempura（天ぷら）にも言えます。

日本語の名詞には、もともと複数形がない

日本語では「寿司」は一貫でも十貫でも形が変わりません。数は「三貫」「二匹」のように、数詞のあとに助数詞（貫・匹・本など、数えるときにつける言葉）を添えて示します。

複数を表す「たち」「ら」といった言葉もありますが、おもに人や生き物に使うもので、つけなくても文は成立します。

「人々」「山々」のように語を重ねる方法もありますが、これも一部の語に限られます。

一方、英語はcatとcatsのように、名詞そのものの形を変えて数を表します。

sushiは「数えない食べ物」として英語に入った

英語の辞書では、sushiは不可算名詞（waterやriceのように、一つ二つと数えない名詞）として扱われるのが一般的です。

“a plate of sushi”（寿司一皿）のように、量を示す言葉を添えて使います。

riceやpastaなど、英語では食べ物の名前を数えない名詞として扱うことが多く、sushiもその仲間に入りました。

数えたいときは”a piece of sushi”や”a sushi roll”と言います。この”piece”の働きは、日本語の助数詞「貫」にどこか似ています。

なお、sushisという形がまったく使われないわけではなく、寿司の種類を数えるときなどに見られることもあります。

sakeとtempuraも、同じ道をたどった

sakeも”two sake”のように、そのままの形で使われることが多い言葉です。ただし”sakes”という形も実際には使われ、揺れがあります。

tempuraは、料理全体を指す不可算名詞として使われます。語源にはポルトガル語由来とする説が有力ですが、諸説あります。

飲み物や料理の名前は、「一つ、二つ」と数える個体ではなく、ひとまとまりの量として捉えられやすい性質があります。

複数形をつけるかどうかは、実は揺れている

日本語由来の言葉にsをつけるかどうかは、決まった規則ではなく、慣用（みんなが実際にそう使っている習慣）で決まります。

たとえばemoji（絵文字）は、emojiもemojisも普通に使われています。

つまり「日本語だからsをつけない」という法則があるわけではありません。語ごとに、英語の中で使われ方が固まっていくのです。