【命名の謎】「雷こんにゃく」はなぜ「雷」なのか——バチバチと鳴る油はねの音が名前になった精進料理の知恵

「雷こんにゃく」というメニュー名を見て、天候と何の関係があるのか疑問に思ったことはないだろうか。

実はこの名前、空の雷とは無関係。フライパンの中で鳴る、ある「破裂音」に由来している。

名前の正体は「バチバチ」という破裂音

こんにゃくの成分は約97％が水分。これをちぎって高温のごま油に入れると、水分が急激に気化し、油はねとともに大きな破裂音を立てる。

この「バチバチ」という音を、空に轟く雷の音になぞらえたのが名前の由来とされている。

包丁で切るのではなく手でちぎるのは、断面をあえて凸凹にして音を立てやすくし、かつ味の染み込みも良くするための工夫だ。

精進料理が生んだ「音のごちそう」

この調理法が発達したのは、肉や魚を使えない禅宗の精進料理の現場だった。限られた食材で「ごちそう感」をいかに演出するかが、腕の見せどころだったのだ。

天明2年（1782年）に刊行された『豆腐百珍』をはじめ、江戸時代中期には野菜や豆腐を使った料理書がブームとなった。

この頃、様々な”見立て”や”演出”の技法が生み出されている。その一つが、崩した豆腐を油で炒めて音を立てる「雷豆腐」だった。

こんにゃく版がのちに独立し、「雷こんにゃく」として定着したと考えられている。精進料理の知恵が、名前という形で今も台所に残っているわけだ。

音が食欲を刺激する仕組み

家庭料理として生き続ける理由

精進料理由来の一品でありながら、雷こんにゃくは今、居酒屋の定番や家庭の常備菜として広く親しまれている。

油と唐辛子、醤油で炒りつけるだけの手軽さと、名前のインパクトが、時代を超えて残った理由と言えるだろう。

天候の雷とは無縁の料理名の裏に、禅寺の工夫と江戸の料理書文化があったという事実は、日本語の命名感覚の奥深さを物語っている。

音や見立てから生まれた料理名は、他にも数多く残っている。