犬より先に危ないのは猫——チョコレート中毒の意外な弱点

「チョコは犬に食べさせちゃダメ」——ペットを飼っている人なら、一度は聞いたことがあるはずです。
友人の家に遊びに行ったとき、テーブルに置いたチョコを犬が舐めそうになって慌てて片付けた、なんて経験がある人もいるかもしれません。

でも、猫を飼っている人は同じ注意をされたことがあるでしょうか。
実は、チョコレート中毒に関して本当に警戒すべきなのは犬より先に猫だという話、あまり知られていません。

チョコレートの何が動物にとって毒なのか

チョコレートに含まれるテオブロミンという成分が、動物にとっての毒の正体です。
カカオ豆に元々含まれる苦味成分で、人間はこれを肝臓で速やかに分解できます。
ところが犬や猫は、テオブロミンを分解する酵素の働きが人間よりずっと弱く、体内に長くとどまってしまいます。

体内に残ったテオブロミンは中枢神経や心臓を刺激し続け、嘔吐・下痢・興奮・頻脈といった症状を引き起こします。
量が多ければ痙攣や不整脈に至り、命に関わることもあります。
「チョコは犬に禁物」という知識が広まっているのは、誤食事故の報告件数が単純に多いからにすぎません。

猫の方が危険とされる、体のつくりの違い

ここからが本題です。
猫は犬よりもさらにテオブロミンの分解が苦手だとされています。
肝臓でこの手の物質を処理する酵素（グルクロン酸抱合酵素）の働きが、猫は他の多くの動物よりも低いことが知られており、これはテオブロミンに限らず、解熱鎮痛剤など人間用の薬全般においても「猫は少量でも危険」と言われる根本的な理由になっています。

つまり体重あたりで比べると、同じ量のチョコレートを摂取した場合、猫のほうが症状が出やすく、重くなりやすいということです。
「うちの猫はチョコなんて食べないから大丈夫」と油断せず、置き場所には注意が必要です。

猫がチョコに寄ってこない、意外な理由

実際のところ、猫のチョコレート中毒事故は犬に比べて少ないというデータがあります。
その理由は猫の味覚にあります。
猫は遺伝的に甘味を感じる味覚受容体を持っていないことがわかっています。
甘い・おいしいと感じる仕組みがそもそも備わっていないため、自分から進んでチョコを食べにいく動機が薄いのです。

とはいえ、好奇心でパッケージを噛んだり、匂いに誘われて口にしてしまったりするケースはゼロではありません。
「好んで食べないから安全」ではなく「食べる機会が少ないだけで、食べれば犬より危ない」というのが正確な理解です。

まとめ：チョコとペットの危険な関係

「犬にチョコはダメ」は誰もが知っていても、猫の方が実は体質的にリスクが高いという事実はあまり知られていません。
ペットを飼っている人がいたら、この意外な優先順位、話のネタにしてみてください。